일회용 컵·단열재 재료인 스티렌은 ‘발암의심물질’ 美화학업계 “근거없는 내용”

플라스틱 원료로 사용되는 포름알데히드가 미국에서 발암물질로 규정됐다.

미국 보건부는 포름알데히드가 골수성 백혈병, 비인두암 등 각종 암을 유발할 수 있다는 미국 국립보건원(NIH) 산하 '독성물질관리프로그램'이 낸 보고서에 따라 발암물질로 지정했다고 로이터 등 외신이 11일(현지시각) 보도했다. 이 보고서는 "포름알데히드에 많이 노출될수록 희귀 암에 걸릴 확률이 높아진다는 충분한 증거가 있다"고 밝혔다.

포름알데히드는 강한 자극성 냄새가 나는 무색의 가연성 기체다. 이 물질을 물에 녹이면 방부제나 소독용으로 쓰이는 포르말린이 된다. 포름알데히드는 주로 합판·플라스틱·합성수지·단열재·접착제·헤어 트리트먼트 제품 등을 만드는 데 쓰이기 때문에 일상생활에서 노출될 가능성이 크다.

로이터는 또 스티로폼·단열재·일회용 컵 등을 만들 때 사용되는 스티렌은 발암의심물질로 지정됐다고 전했다. 이 보고서는 "사람들이 가장 많이 스티렌에 노출되는 경우는 흡연할 때"라고 밝혔다.

이들 물질이 발암물질이라는 것은 알려진 사실이다. 그러나 미 정부 보고서가 이들을 발암물질로 규정했기 때문에 이 보고서가 향후 이들 물질에 대한 사용 제한 근거가 될 수 있다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 독성물질관리프로그램 관계자는 "발암물질로 규정됐다고 해서 즉시 사용이 제한되지는 않겠지만 추후 정부 기관에서 규정을 만들 때 근거 자료로 사용할 수 있다"고 말했다.

화학업계를 대표하는 미국화학물질협회(ACC)는 이에 대해 "근거 없는 내용으로 소비자들에게 불필요한 경각심을 주고 있다"며 보고서를 비판했다. 뉴욕타임스는 지난 수년간 화학회사들은 이들 물질이 발암물질에 지정되지 못하도록 강력한 로비를 해왔다고 전했다.

[김강한 기자 kimstrong@chosun.com]