6일 인천지역에서 올해 처음으로 미세먼지 주의보가 발령됐을 정도로 현재 우리나라 미세먼지 농도는 상당히 높은 상태다.

미세먼지가 무서운 까닭은 천식, 만성 폐색성 폐질환, 허혈성 심장질환, 뇌졸중 등의 질환을 일으키는데 큰 영향을 끼치는 것으로 알려져 있기 때문이다.

미세먼지는 이름 그대로 크기가 작은 먼지다. 만약 먼지 입자가 굵다면 거의 대부분 기도 점막에서 1차적으로 걸러지기 때문에 가래 등으로 배출되겠지만, 입자가 작기 때문에 미세먼지는 폐 깊숙이 침투해 오래 머물게 된다.

미세먼지의 기준은 10㎛이하로 정해져 있는데 이 굵기는 머리카락 굵기의 10분의 1에 불과할 정도로 작다.

따라서 미세먼지가 몸 안으로 들어가면 폐에 직접 염증을 일으켜 폐 손상이나 천식증상 악화 등의 문제를 일으킬 수 있는 것.

더 무서운 점은 폐의 염증이 혈액점성을 늘리면서 심장마비의 위험성이 높아지거나 심장박동이 불규칙하게 변할 가능성도 있다는 것이다.

실제 미세먼지 오염으로 인해 각종 질병에 걸리거나 일찍 사망함으로써 누리지 못하는 시간은 엄청나다.

지난 2007년 백도명 서울대 보건대학원 환경보건학과 교수가 분석한 미세먼지와 건강손실에 자료에 따르면, 우리나라 사람들이 미세먼지로 입는 건강피해는 전북도 주민 전체 사망자의 기대여명 손실을 합친 것과 같았다.

이에 인천시와 경기도는 호흡기질환자나 어린이, 노약자는 최대한 외출을 자제하고, 일반인도 외출시 과격한 운동을 피하고 마스크를 착용하라고 권장했다. 또한, 대기오염도를 낮추도록 차량 운행을 자제할 것도 권고했다.

권병준 매경헬스 기자 [riwoo@mkhealth.co.kr]