“황사 탓에 심해진 비염, 탈출구 없나요?” Q. 일상생활을 하기 힘들 정도로 비염이 심합니다. 재채기, 콧물, 코막힘 때문에 말을 하는 것도, 숨을 쉬는 것도 너무 힘이 드네요. 이런 증상이 벌써 몇 년째 지속되고 있는데 요즘 황사 때문인지 더 심해졌습니다. 어떻게 하면 될까요?
A. 알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 과민반응을 나타내는 질환으로 연속적인 재채기, 계속 흘러내리는 맑은 콧물, 코막힘 등이 전형적인 증상입니다. 이러한 증상 외에도 코 주위 가려움, 두통, 후각 감퇴 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 발생하는데, 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 주위의 천식 유발 요소들이 상호 작용을 일으켜 나타나는 것으로 볼 수 있습니다.
감기는 대부분 1주 이내에 증상이 호전되는 반면, 알레르기 비염은 1~2달 이상 지속됩니다. 비염을 치료하지 않고 오래 방치하면 만성 부비동염이나 비용종, 중이염 등을 유발할 수 있습니다. 따라서 이비인후과나 알레르기 내과를 방문해 검사를 받아볼 것을 권합니다.
알레르기 비염의 일반적인 치료법에는 회피요법, 약물요법, 면역요법 등이 있습니다. 회피요법은 알레르기 피부반응 검사 등을 통해 원인이 되는 물질을 찾아낸 후 그 물질을 제거 및 회피하는 방법입니다. 약물요법은 상태에 따라 항히스타민제, 항알레르기제, 스테로이드 등을 약물을 사용하는 것이고, 면역요법은 원인이 되는 물질을 아주 적은 양부터 시작해 서서히 증량하면서 주사하여 체내에서 원인물질을 차단하는 항체를 만들어 체질을 개선하는 것입니다. 이 같은 여러 가지 방법으로도 잘 치료되지 않는 경우에는 수술적 요법을 고려할 수 있지요.
평소 깨끗한 실내 환경 유지하고, 실내습도를 40~50%, 온도를 20℃이하 정도로 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 이불이나 베개 등은 집 먼지 진드기 등이 잘 발생하는 물건이므로 수시로 햇볕에 말려줘야 하며, 카페트 등은 가급적 사용하지 않는 것이 좋습니다. 실내에서 동물을 기르지 않아야 하며 금연을 하는 것이 바람직합니다.
특히 황사철에는 먼지가 들어오지 않도록 창문을 꼼꼼히 막고, 실내에서는 공기 청정기나 가습기를 가동하는 것이 좋습니다. 평소보다 두 배 정도 많은 물을 마시는 것도 노폐물 제거에 효과적입니다. 외출을 할 때는 마스크를 쓰고 외출 후 돌아오면 손발을 깨끗이 하는 등 개인의 위생에 만전을 기해야 합니다.
비염은 환자의 상태에 따른 적절한 치료를 받으면 나을 수 있으니, 번거롭더라도 병원을 방문해 꾸준히 치료 받는 것이 좋습니다.
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
