감기 왜 이렇게 안떨어지지?

 

 

                                                            목폴라를 입거나 두꺼운 목도리를 목에 두른

   사람이 두꺼운 코트를 여미며 걷는다.

   요즘 직장인의 출퇴근 풍경이다.  

   주말 동안 비가 내린 후로 본격적인 겨울 날씨가

   시작됐다.  

   감기환자가 속출하고 있다.  

   "감기는 약을 먹어도 7일, 안 먹어도 7일이면 낫는다."

   는 속설이 있지만 요즘 같은 때에 감기를 떼어 내기란

   쉽지 않다.  

 

   바로 환경적인 요인 때문이다.  

   바람은 점점 차가워지고 공기 중에 떠다니는 미세먼지

   농도가 높아지면 오히려 감기 증상이 악화된다.

 

   그렇다면 찬바람과 먼지, 둘 중에서 감기에 더 해로운

   것은 무엇일까.

 

   기본적으로 감기는 감기바이러스에 감염됐을 때

   발병한다.  

   바이러스는 호흡의 통로 구실을 하는 기도의 표면을 자극해 기도를 보호하고 있던 상피세포를 없앤다.  

   여기서 그치지 않고 계속적으로 염증세포를 만들어낸다.   또 감기 바이러스가 혈관을 확장시키는 과정에서 혈관 안에 있는 물이 새어나와 목이 붓는 부종 증상이 나타나기도 한다.   이런 상태일 때 찬바람이나 먼지를 들이마시면 어떻게 될까.   물론 감기 증상에 해롭게 작용할 것이란 추측은 가능하다.  

 

그렇다면 둘 중 감기에 더 해롭게 작용하는 것은 무엇일까.  

이 질문의 답을 얻기 위해 찬바람과 먼지가 기도를 타고 들어와 감기를 악화시키는 메커니즘을 살펴봤다.

 

정상인 사람은 찬공기를 들이마셔도 별 문제가 생기지 않는다.  

기도를 보호하는 상피세포가 있기 때문이다.  

반면 상피세포가 탈락된 감기 환자가 찬공기를 마셨을 땐 직접적으로 신경을 자극하게 된다.  

자극받은 신경은 염증을 일으키는 신경전달물질을 만들어내고,  원래 있던 염증까지 악화시킨다.

 

먼지를 마셨을 때에도 해롭긴 마찬가지다.  

감기가 걸리면 기도 표면에 붙어 있는 선모에서 이물질을 만들어 내는데 이 때문에 기도 표면이 끈적끈적해진다.   이 표면에 기도를 타고 들어온 먼지가 들러붙으면 염증이 악화된다.  

먼지에 대한 감기의 악화 증상은 여기서 끝이 아니다.   감기환자 중에서 먼지 알레르기가 있는 사람은 '엎친 데 덮친 격'으로 알레르기 반응에 의한 악화 요인까지 떠안아야 한다.

 

조경진 MK헬스 기자

* 도움말 = 이숙영 가톨릭대 강남성모병원교수

 

출처 : 매일경제 2008. 11.19